Vizitiul (lat. Auriga)

În constelația Vizitiul se găsește Capella, a treia cea mai strălucitoare stea de pe bolta cerească a emisferei nordice, precum și un frumos trio de roiuri stelare luminoase.

Constelația Vizitiul, cunoscută și sub denumirea sa latină Auriga, este ușor de recunoscut pe bolta cerească de iarnă. Constelația se găsește la nord de Taur, respectiv între eroul Perseu și Gemeni. Cea mai strălucitoare stea din constelația Auriga – α Aur – se numește Capella, care înseamnă „ied” sau „căpriță”. La originea numelui este cuvântul latin Capra. Conform mitologiei grecești, Capella o reprezintă pe capra Amalthea, care l-a hrănit pe Zeus ascuns de tatăl său. Capra i-a dat sugarului Zeus să sugă laptele său, iar din coarnă să bea nectar și ambrozie.

Capella este un sistem dublu format din două gigante galbene. Prin distanța sa mică de numai 42 de ani-lumină, este a treia cea mai luminoasă stea din emisfera nordică. În plus, steaua este circumpolară, ceea ce înseamnă că la latitudine noastră nu apune niciodată și poate fi văzută ușor peste orizontul din nord, chiar și în lunile de vară.

Auriga se traduce prin vizitiu. După o legendă greacă, constelația îl arată pe regele Erichthonius. Cea mai faimoasă faptă a sa a fost inventarea carului tras de patru cai, ceea ce îl face și inventatorul mitologic al roții. Invenția a avut mai ales scopul de a-l ajuta să se deplaseze rapid, în ciuda faptului că partea de jos a corpului era de șarpe.  După moartea sa, regele a fost așezat pe firmament, în timp ce locul său de veci pe Pământ a fost ales în templul care îi poartă numele de pe Acropole (Atena).

În ciuda denumiri Vizitiul, constelația este de cele mai multe ori ilustrată ca un păstor de capre. Păstorul ține în brațe o capră, marcată de steaua Capella. Inclusiv numele ε Aur, Almaaz, derivă de la cuvântul capră.

Trioul de roiuri stelare M 36, M 37 și M 38 este atracția clasică din constelația Vizitiul. Sub bolta întunecată, cele trei roiuri stelare pot fi observate foarte bine chiar și cu un binoclu. Cel mai luminos roi stelar este însă NGC 2281.

O altă țintă, amuzantă de această dată, pentru posesorii de binocluri, este un asterism mai puțin cunoscut la sud de M 38. În acest model de stele, pare că motanul Cheshire din „Alice în Țara Minunilor” rânjește în binoclul observatorului. Lanțul de stele HD 35921 și HD 35327 formează rânjetul marcant, peste care alte două stele (HD 35519, HD 35295) reprezintă ochii celebrei Cheshire Cat.

Autor: Nico Schmidt / licență: Oculum-Verlag GmbH