Ursa Mare

Nici un model de stele nu este atât de cunoscut ca și Carul Mare. Acesta face parte din Ursa Mare, este parte a unui roi de stele și are la bord galaxii.

Carul Mare este, fără îndoială, cea mai cunoscută constelație de pe bolta cerească. Oricine cunoaște grupul de șapte stele luminoase, care amintesc de un car. În fapt, Carul Mare nici nu este măcar o constelație de sine stătătoare, ci doar o parte din constelația Ursa Mare. Modelul de stele Carul Mare formează numai partea din spate și coada, anatomic mult prea mare pentru un urs, a animalului de pradă. În timp ce capul nu este foarte vizibil pe cer, labele pot fi distinse bine prin cele trei perechi ostentative de stele orientate în direcția constelației Leu.

Din punct de vedere istoric însă, Carul Mare a fost semnalat mai devreme decât Ursa. Cuvântul sumerian MAR.GID.DA. (a trage carul) se regăsește deja în compendiul astronomic cuneiform MUL.APIN din perioada babiloniană mijlocie (în jurul anului 1000 î.e.n.). În epopeea homerică Odiseea (cca 700 î.e.n.) apare, în sfârșit, Ursa pe bolta nocturnă occidentală. Pe parcursul călătoriei sale de zece ani, Ulise se orientează după stele și ține „Ursa, pe care alții o numesc Carul” mereu la stânga sa.

Cea mai celebră legendă elenă despre Ursa Mare îl are în centru, ca atâtea alte mituri, pe Zeus, tatăl zeilor. Se povestește că acesta s-a îndrăgostit de nimfa Calisto. Ca pedeapsă pentru adulter (din care se naște fiul lui Calisto, Arkas), Hera, soția lui Zeus, o transformă pe preafrumoasa nimfă într-o ursoaică sălbatică. Cincisprezece ani mai târziu, fiul nimfei a devenit un tânăr vânător. Însă înainte de a-și ucide propria mamă, Zeus l-a preschimbat și pe Arkas într-un urs și a aruncat ambele sălbăticiuni pe bolta cerească. Astfel au luat naștere Ursa Mare și Ursa Mică, cu cozile lor exagerat de lungi.

După o altă versiune a legendei, Ursa Mare o reprezintă pe nimfa Helike, care, împreună cu Kynosura, l-a crescut pe Zeus când era mic, când acesta a fost ascuns de tatăl său, Cronos, pe insula Creta.  Drept mulțumire, cele două nimfe au fost așezate pe firmament, pentru eternitate.

Așa cum în fiecare primăvară, constelațiile Leul și Fecioara atrag prin galaxiile lor, Ursa Mare, la rândul ei, direct deasupra capetelor noastre la zenit, are pregătite câteva exemple minunate ale unor alte lumi. Demne de menționat sunt M 101, M 108 (cu nebuloasa Bufnița M 97 în apropiere) și cu perechea de galaxii M 81 și M 82. Observatorii de stele duble nu pot trece cu vederea steaua dublă Mizar și „călărețul” Alcor. Fiecare componentă este încă o dată dublă (chiar dacă telescopul nu poate distinge acest lucru), astfel încât rezultă un sistem de șase stele. Mai puțin cunoscut este faptul că șapte dintre stelele Carului formează nucleul unui roi de stele aflat la o distanță de numai 80 de ani-lumină. Acesta este denumit Collinder 285 sau roiul în mișcare Ursa Major.

Autor: Nico Schmidt / Licență: Oculum-Verlag GmbH