O fosilă cosmică

Deși M 4 din constelația Scorpion este cel mai apropiat roi stelar globular, observarea sa nu este deloc simplă. Cu toate acestea, merită încercat.

Constelația Scorpion găzduiește numeroase nebuloase luminoase și roiuri stelare. De aceea, constelația este populară în rândul observatorilor și fotografilor. Cu toate acestea, este dificil de observat din Europa Centrală. Doar câteva nopți pe an oferă combinația potrivită de vizibilitate bună a orizontului, întuneric suficient și o boltă cerească senină. Atunci însă, obiecte precum strălucitorul roi globular M 4 atrag observatorii ca un magnet.

Roiul M 4 a fost descoperit de Philippe Loys de Chéseaux în perioada 1745/1746 și inclus de Charles Messier în catalogul său în 1764. Messier a reușit și să separe M 4 în stele individuale foarte slabe, fiind primul care a făcut acest lucru în cazul unui roi stelar globular.

La o distanță de aproximativ 7200 ani-lumină, M 4 este cel mai apropiat roi globular care poate fi observat cu instrumente de amatori. Doar roiul FSR 1767, descoperit abia în 2006 în infraroșu, este mai aproape, la 4900 de ani-lumină. Având o vârstă de 12,2 miliarde de ani, roiul este o fosilă cosmică. Stelele din roi au probabil toate aceeași vârstă ridicată, prezentând, prin urmare, încă compoziția inițială. La fel ca toate roiurile globulare, M 4 orbitează centrul Căii Lactee pe o orbită largă și trece astfel în mod repetat prin discul galactic. Numeroase stele din roi se pierd de obicei, astfel încât M 4 a pierdut probabil din luminozitate de-a lungul timpului. În prezent, lumina provenită de la roiul globular este diminuată cu una până la două magnitudini de mediul interstelar.

Din emisfera sudică, în condiții optime, M 4 este aproape vizibil cu ochiul liber ca o nebuloasă palidă chiar lângă Antares. În Europa Centrală, observarea este însă îngreunată de înălțimea redusă deasupra orizontului și de amurgul de la miezul nopții, astfel încât aveți nevoie de binoclu. Roiul arată o minge de nebuloasă clară în contrast frumos cu Antares de culoare portocalie. Imaginea prin telescop depinde, de asemenea, foarte mult de locație. În timp ce în locațiile mai sudice este nevoie de o apertură de numai 120 mm - 150 mm pentru a separa stelele individuale, în Europa Centrală trebuie să folosiți o apertură de 200 mm. Cea mai izbitoare caracteristică a roiului M 4 este o bară alungită de stele mai strălucitoare care traversează roiul globular.

La numai o jumătate de grad spre nord-est se află NGC 6144, un alt roi stelar globular, însă mult mai slab. Astrofotografii fotografiază adesea M 4 împreună cu regiunea minunat colorată Rho Ophiuchi/Antares - unul dintre cele mai spectaculoase motive de pe întregul firmament.

Autor: Matthias Juchert / Licență: Oculum-Verlag GmbH