M 51 - galaxia Volburei

Galaxia M 51 din constelația Câinii de vânătoare este una dintre cele mai impresionante galaxii de pe cerul de primăvară. De fapt, sunt două galaxii!

Messier 51 este faimoasa galaxie Volbura (denumirea în limba engleză: Whirlpool-Galaxy) din constelația Câinii de vânătoare. Este ușor de găsit, deoarece se află în partea de nord a Câinilor de vânătoare, foarte aproape de steaua din față a osiei Carului Mare (Alkaid, η UMa). Pentru a o găsi, deplasați un binoclu sau un telescop de 10×50 de la Alkaid cu 2° spre vest până la steaua 24 CVn (5m), iar de acolo deplasați-o cu 1,7° spre sud-sud-vest.

Astronomul francez Charles Messier descoperise galaxia deja în anul 1773 ca punct luminos nebulos. El a inclus-o în catalogul său de obiecte difuze la numărul 51. Structura spiralată a fost recunoscută însă abia în 1845, când astronomul irlandez Lord Rosse și-a îndreptat spre galaxie telescopul său uriaș de 72 de inch. M 51 a fost prima "nebuloasă" în care a fost recunoscută o astfel de structură spiralată.

Galaxia M 51 se găsește la o distanță de circa 27 de milioane de ani-lumină, adică în vecinătatea noastră cosmică. Ea are aproximativ aceleași dimensiuni, masă și luminozitate ca și Calea Lactee. M 51 este formată din două galaxii care interacționează una cu cealaltă. Galaxia principală (NGC 5194) este o spirală la care privim aproape vertical. Galaxia însoțitoare mai mică (NGC 5195) se găsește la nord de aceasta. Ea a trecut însă prin discul galaxiei principale de două ori în ultimii 500 de milioane de ani. Interacțiunea creează acolo stele masive cu durate de viață scurte. În ultimii 25 de ani, în acest spațiu, au fost observate trei supernove.

Privite prin binoclu, ambele galaxii sunt de obicei vizibile doar ca o nebuloasă întreagă, dar printr-un telescop de amatori cu o apertură de minim 20 cm, pe un cer întunecat, se poate observa structura spiralată impresionantă. Un braț spiralat al galaxiei principale se înfășoară în galaxia însoțitoare. Nucleul galaxiei principale apare strălucitor și stelar. Vă recomandăm să încercați mai multe distanțe focale ale ocularului pentru a afla la ce putere de mărire brațele spiralei ies cel mai bine în evidență pe fundalul întunecat al bolții cerești.

În Germania, M 51 poate fi văzută întotdeauna deasupra orizontului, deoarece este aproape de Carul Mare și astfel, circumpolară. Perioada optimă de observare este însă acum, primăvara, când, prin altitudinea maximă, se obține cea mai bună vizibilitate către M 51. Deoarece structura sa spiralată se poate vedea foarte bine, galaxia Volburei M 51 este una dintre cele mai impresionante galaxii de pe cerul de primăvară.

Autor: Michael Feiler / Licență: Oculum-Verlag GmbH