NGC 2362 - roiul stelar Tau Canis Majoris

Acest strălucitor roi stelar se găsește jos de tot la linia hibernală a orizontului. Pentru a-l observa, aveți nevoie de o apertură de cel puțin 8 inch și o putere de mărire mai ridicată.

Roiul stelar deschis NGC 2362 se află la sud de ecuatorul ceresc în constelația Câinele Mare și este un obiect foarte frumos de observat cu telescoape medii. A fost menționat pentru prima oară în anul 1654 de Giovanni Battista Hodierna, preot, naturalist astronom italian. Charles Messier nu l-a inclus în catalogul său de nebuloase, dar William Herschel l-a descoperit la 6 martie 1785. Acest roi stelar se află la o distanță de circa 5.000 de ani-lumină de noi, având o vârstă estimată de 4-5 milioane de ani. Are o întindere unghiulară de 8'×8' și o magnitudine aparentă de 4,m1.

În timpul iernii, puteți găsi roiul stelar foarte jos la linia orizontului. De la cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții, Sirius (α CMa), urmând linia imaginară a constelației Câinele Mare, se ajunge la stelele ο2 CMa și δ CMa. De la ultima stea, pivotați 2,5° spre nord-est. Acolo se găsește steaua Tau Canis Majoris (τ CMa), care formează centrul roiului stelar deschis NGC 2362. Această stea principală strălucitoare a dat și numele roiului stelar.

Steaua are o magnitudine de 4,m4 și, la fel ca și roiul, se află la o distanță de cca 5000 de ani-lumină de Terra. Probabil este un membru al roiului, în jurul căruia sunt grupate toate celelalte stele.

Prin binoclu este vizibilă de obicei doar steaua principală τ CMa, uneori se poate vedea o nebuloasă slabă în jurul stelei. Dacă priviți printr-un telescop mic cu o putere de mărire redusă, stelele din roi sunt realmente eclipsate de steaua principală strălucitoare. Deoarece roiul este destul de mic, alte stele pot fi detectate doar cu o putere de mărire mai ridicată. Aproximativ 40 de stele sunt grupate pe o rază de 4'. Roiul cuprinde circa 60 de stele.

Circa 15 – 20 de stele cu magnitudini de 10m și 12m ar trebui să fie vizibile cu un telescop de 20 cm la o putere de mărire mai ridicată. Având o luminozitate solară de 500.000, stelele din roi se numără printre cele mai strălucitoare stele cunoscute. De la o putere de mărire de 150×, devin vizibili doi însoțitori ai stelei principale, cu o strălucire de 10 – 11m. Pentru mulți observatori, roiul stelar Tau Canis Majoris este o bijuterie comparabilă cu roiul stelar dublu h & χ din Perseu - un diamant alb înconjurat de sclipici dens de stele. De aceea, este foarte satisfăcător să îl căutați în nopțile reci de iarnă foarte jos la linia orizontului.

Autor: Michael Feiler / Licență: Oculum-Verlag GmbH