M 78 – cea mai strălucitoare nebuloasă de reflexie

Nebuloasa de reflexie M 78 apare ca o cometă slabă. Cerul întunecat și transparent de deasupra uscatului lasă să se ghicească praf și structuri.

Deasupra stelelor din centura lui Orion se găsește Messier 78 (NGC 2068), cea mai strălucitoare nebuloasă cu reflexie de pe cer. În zonele rurale, pe un cer nocturn întunecat și transparent, M 78 este una dintre puținele nebuloase de reflexie care pot fi recunoscute chiar și cu binoclul. Se află la o distanță de 1300 de ani-lumină de noi și are o luminozitate de 7,m8. Întinderea unghiulară este de 8'×6', iar întindere reală de peste patru ani-lumină.

Nebuloasa M 78 a fost descoperită de Pierre Méchain la începutul anului 1780 și inclusă de Charles Messier în catalogul său de obiecte difuze la 17 decembrie al aceluiași an. Messier a preluat și descrierea lui Méchain, care a văzut în M 78 două nuclee strălucitoare înconjurate de o nebuloasă difuză. M 78 nu poate fi observat cu ochiul liber. Prin urmare, pentru a găsi nebuloasa, pivotați un binoclu sau un căutător de telescop de la steaua stângă, estică din centura lui Orion (ζ Orionis, Alnitak), la aproximativ 2,5° spre nord-est. Poate fi util să vă orientați și după modelul de stele punctat de pe harta de căutare.

Cu un binoclu 10×50, M 78 se vede ca o nebuloasă slabă. În telescoapele cu apertura de 100 mm și o putere de mărire de aproximativ 50x, seamănă cu o cometă mică și slabă, cu un nucleu dublu. Acestea sunt două stele tinere foarte apropiate (de 10,m4 și 11m, la o distanță de 50,4“), a căror lumină albăstruie este împrăștiată de nebuloasa de reflexie. Partea din nord-vest a nebuloasei pare foarte bine definită, în timp ce celelalte părți se pierd difuz în fundal. Mai ales partea din sud-est arată ca o coadă de cometă.

În telescoapele cu apertura de 200 mm, marginea nord-vestică a nebuloasei se vede mai pregnant. În centru, devine vizibilă o stea mai slabă cu magnitudinea 13, aflată la sud de cele două stele mai strălucitoare. În comparație cu alte zone din Orion, se observă că regiunea din jurul nebuloasei este săracă în stele. Telescoapele mai mari, cu o apertura de la 250 până la 300 mm, arată și mai multe detalii. Întreaga regiune a nebuloasei este acoperită de praf întunecat. Se pot vedea structuri asemănătoare norilor. Zonele marginale sunt și mai ușor de văzut, iar partea nordică apare delimitată clar.

Un filtru pentru nebuloase nu vă ajută să vedeți mai bine detaliile, deoarece nebuloasa de reflexie împrăștie doar radiația continuă a stelelor. Din acest motiv, pentru observarea nebuloasei M 78 este esențial un cer întunecat și transparent.

Autor: Michael Feiler / Licență: Oculum-Verlag GmbH