O bandă argintie pe bolta cerească

Acest obiectiv presupune o excursie la țară, departe de luminile orașului. De acolo, observarea Căii Lactee devine o experiență de neratat.

Una dintre cele mai mari minuni ale cerului nopții este vizibilă și cu ochiul liber: Calea Lactee. În nopțile de vară senine și fără Lună, departe de orașele luminate, banda argintie a Căii Lactee se vede întinzându-se pe tot firmamentul. La latitudinile noastre, ea se întinde de la constelația Perseu, la orizontul nordic, până la Săgetător, la orizontul sudic.

La o observație atentă, Calea Lactee pare structurată: Zonele dense de culoare deschisă, asemănătoare norilor, alternează cu zone întunecate. Chiar și observarea cu ochiul liber poate fi interesantă timp de ore întregi.

Patria noastră cosmică

Dintr-o perspectivă cosmică, Calea Lactee este galaxia noastră. Aceasta este o acumulare de câteva sute de miliarde de stele care orbitează în jurul unui centru. Și Soarele nostru este una dintre aceste stele. Această spirală cu patru sau cinci brațe, în formă de disc, are un diametru de 100.000 de ani lumină și o grosime de 3.000 de ani lumină. Centrul este bombat și are o grosime de 16.000 de ani lumină. Sistemul nostru solar este situat într-unul dintre brațele spiralei, la o distanță de aproximativ 26.000 de ani lumină de centru și la numai aproximativ 45 de ani lumină deasupra planului discului galaxiei. Vârsta Căii Lactee este estimată la aproximativ 13 miliarde de ani.

Noi vedem însă doar o mică parte din aceste miliarde de stele. În funcție de cât de luminoase sunt stelele, strălucirea lor ajunge la noi doar de la distanțe cuprinse între câțiva ani-lumină și câteva mii de ani-lumină. Asta înseamnă că aproximativ 6.000 de stele pot fi recunoscute de pe Pământ pe un cer întunecat și fără Lună. Într-un anumit loc de pe Pământ, se pot vedea doar aproximativ 2.500 de stele. Restul stelelor sunt prea slabe pentru a fi vizibile cu ochiul liber. În cazul în care priviți direct în planul galaxiei în formă de disc, stelele par foarte apropiate. Lumina lor formează banda Căii Lactee.

Chiar deasupra capului observatorului se află, în timpul verii, constelația Lebăda. Acolo se află o parte deosebit de vizibilă a Căii Lactee de vară: așa-numitul „Marele Nor Cygnus“. Banda Căii Lactee se bifurcă în dreptul stelei Deneb. Partea de vest se termină la Purtătorul de Șerpi, în timp ce partea estică se întinde până la Săgetător. Această bifurcație este cunoscută și sub numele de „Great Rift“. Zonele întunecate sunt cauzate de nori extinși de gaz și praf, care atenuează lumina stelelor din spatele lor. „Great Rift" oferă o priveliște impresionantă văzută dintr-un loc întunecat, alternanța dintre zonele luminoase și cele întunecate fiind izbitor de frumoasă.

Dacă urmăriți cursul Căii Lactee către sud, banda din constelațiile Scutul și Săgetător devine mai largă și mai structurată. Norii strălucitori de stele sunt predominanți de pe acuma. Acesta este centrul galaxiei, cu cea mai mare densitate de stele. Cea mai strălucitoare zonă din constelația Scutul este cunoscută sub numele de Norul Scutului, iar cea din constelația Săgetătorul, sub numele de Norul Săgetătorul. Deoarece în aceste zone luminoase există mai puțini nori care întunecă priveliștea, observatorul poate privi ca printr-un tunel în zone mai îndepărtate din centrul Căii Lactee. Perspectiva noastră din interiorul Căii Lactee este similar cu cel al unei galaxii privite din exterior, către marginea acesteia.

La orizontul nordic, Calea Lactee se termină vara în constelația Perseu. Aici ne uităm mai mult spre marginea exterioară a discului galaxiei. Prin urmare, densitatea stelelor este considerabil mai mică decât către centru. Calea Lactee pare mult mai slab luminoasă și mai îngustă în această secțiune.

Să ieșim din oraș

Trebuie să scăpăm de lumina care ne distrage atenția în orașe pentru a putea admira spectacolul natural al Căii Lactee în toată splendoarea sa. În apropierea orașelor, Calea Lactee este pur și simplu eclipsată de lumina puternică a lămpilor stradale, a luminilor din case și a reclamelor luminoase. Merită să ieșiți la o distanță de cel puțin o jumătate de oră cu mașina până într-o locație care să ofere o perspectivă clară a orizontului sudic.

Autor: Lambert Spix / Licență: Oculum-Verlag GmbH