Roi stelar deschis la mare depărtare

Ușor de găsit și, fiind aproape de zenit, ferit de lumina orizontului, roiul stelar M 103 se arată în ocular ca un lanț de stele atractiv.

M 103, un roi stelar deschis din constelația Cassiopeia, a fost descoperit de Pierre Mechain la data de 27 martie 1781. Roiul se află foarte aproape de Ruchbah sau δ Cas, într-o secțiune a cerului presărată cu numeroase roiuri de stele strălucitoare. Motivul pentru care tocmai acest roi stelar a fost inclus în catalogul Messier este unul dintre numeroasele mistere care învăluie lista astronomului francez.

Roiul de stele de 7,m4 este un punct de plecare excelent pentru o plimbare de toamnă prin constelația Cassiopeia, în special pentru astronomii urbani. Fiind un obiect apropiat de zenit, nu este afectat de lumina orizontului, ceea ce îl face mult mai ușor de observat chiar și din locații urbane. În plus, roiul este ușor de găsit. Dacă centrați căutătorul de pe Ruchbah, M 103 apare deja ca o nebuloasă slabă în câmpul vizual din nord-est.

Chiar și la o putere de mărire redusă de 25×, nebuloasa se separă și se prezintă ca un lanț de stele, capetele din nord și din sud fiind marcate de două stele strălucitoare, care, la rândul lor, au în mijlocul lor alte două stele puțin mai slabe. Rezultă o imagine destul de frumoasă, care devine și mai atrăgătoare cu o putere de mărire mai ridicată.

La 78×, în jurul lanțului apar mai multe puncte mici de lumină, care conferă roiului forma unui triunghi. O mică provocare pentru observatorul urban o reprezintă steaua strălucitoare de la capătul nordic al lanțului stelar. Aceasta este steaua dublă Struve 131 cu două componente de magnitudinea 6 și 10, care pot fi bine separate în condiții de vizibilitate bună. La 13", distanța pare destul de confortabilă.

Întinderea reală a roiului de stele este estimată la 17 ani-lumină, iar vârsta sa la 22-25 milioane de ani. Acest roi cuprinde peste 170 de stele. Aflat la o distanță de circa 8500 de ani-lumină, M 103 este unul dintre cele mai îndepărtate roiuri de stele din catalogul Messier. Acesta se găsește cam la aceeași distanță ca și faimosul roi dublu Perseus, astfel încât merită să-i faceți o vizită chiar și pentru a le compara. Dacă v-ați săturat de observat roiul M 103, vă puteți continua călătoria. Pentru că în imediata vecinătate se află roiuri stelare deosebit de frumoase, cum ar fi NGC 659, NGC 663, NGC 654 sau NGC 457.

Autor: Karl-Peter Julius / Licență: Oculum-Verlag GmbH