Rocket Girls: Apollo și femeile

Apollo: în spatele acestor misiuni se află bărbați celebri. Dar ce rol au jucat femeile? Aflați cât de importantă a fost contribuția lor la succesul misiunilor.

Neil Armstrong, Buzz Aldrin, Michael Collins... Misiunea Apollo 11 și aterizarea cu succes pe Lună au făcut aceste nume celebre lumea întreagă. Cu toate acestea, în culisele programului Apollo au fost implicați aproximativ 400.000 de tehnicieni, ingineri și oameni de știință. Printre aceștia, multe femei, a căror muncă a contribuit semnificativ la succesul american.

Mai rapide și mai precise decât computerele vremii: femeile matematiciene de la NASA

În anii 1950 și 1960, pe vremea când călătoriile spațiale erau încă la început, nu se inventase încă calculatoarele cu puterea de calcul a celor de azi. Calculele trebuiau efectuate de "computere umane". Majoritatea acestora erau femei, așa-numitele „computresses". După cel de-al Doilea Război Mondial, mii de femei au umplut posturile vacante din această industrie în plină expansiune - și au rămas. Pentru ele, programul Apollo a reprezentat una dintre primele posibilități de a-și câștiga existența prin muncă științifică. Aceste femei erau mai bine plătite decât profesoarele, de exemplu. Au fost angajate inclusiv femei afro-americane, o premieră absolută la acea vreme. Din cauza segregării rasiale, femeile albe nu au știut multă vreme de existența colegelor cu pielea închisă.

Aceste protagoniste au rămas într-un con de umbră timp de peste 60 de ani

Abia în ultimii ani, istoriografia s-a concentrat și asupra contribuției feminine din domeniul astronauticii. Matematicienele Katherine Johnson, Dorothy Vaughan și Mary Jackson au devenit cunoscut nu în ultimul rând prin filmul artistic "Hidden Figures" din anul 2016, care ilustrează în primul rând rolul așa-numitelor "colored computers". Mai ales Katherine Johnson a avut un rol de pionierat. Ea a calculat traiectoriile pentru programul Mercury și pentru misiunea Apollo 11, urcând în ierarhie până la poziția de matematician principal. John Glenn, primul astronaut american care a parcurs o orbită terestră, a vrut să fie absolut sigur că traiectoriile au fost calculate corect de computer și a cerut ca datele să fie din nou verificate de Katherin Johnson.

Katherine Johnson își amintește vorbele astronautului: "Dacă ea spune că [datele] sunt bune, atunci sunt gata de plecare."

Pe lângă aceste matematiciene, în cadrul programului au lucrat și femei inginer și viitoare cosmonaute. Exemplul lui Margaret Hamilton ne arată cât de mult a influențat programul Apollo nu doar călătoriile spațiale, ci și toate științele conexe. Împreună cu echipa sa de la MIT, informaticiana a creat software-ul de zbor pentru rachetele Apollo. Acest lucru a dus la apariția unei branșe complet noi, dezvoltarea de software, o industrie care astăzi valorează miliarde de dolari.

Piloții-femei ai programului Mercury 13

În cadrul programului Mercury 13, au fost invitate să participe la testele pentru viitorii astronauți treisprezece femei. Testele fizice au fost extrem de dure, deoarece astronauții trebuie să reziste la solicitări extraordinare. Toate femeile invitate, majoritatea piloți ai Forțelor Aeriene în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, au reușit să îndeplinească criteriile de recrutare, depășind chiar rezultatele colegilor bărbați. Programul Mercury 13 a fost însă oprit brusc. Conform specificațiilor NASA, toți astronauții trebuiau să fi absolvit așa-numitul "Military Jet Test Program", care nu era accesibil femeilor - un criteriu eliminatoriu pentru formarea lor ulterioară.

Fie în culise, fie ca șefi de echipă sau ca „aproape-astronauți": prin realizările lor, femeile au contribuit și continuă să contribuire la dezvoltarea domeniului astronautic. Zborurile spațiale cu echipaj de sex masculin au devenit "zboruri spațiale cu echipaj uman", în care oamenii de știință de ambele sexe pot realiza împreună lucruri mărețe.